O povo Jawoyn percorre os treze desfiladeiros de Nitmiluk há mais de 40.000 anos, deixando galerias de ocre em paredes rochosas que antecedem a última era glacial. O Rio Katherine esculpiu esses cânions através de arenito proterozoico ao longo de vinte milhões de anos, criando uma sequência de canais ladeados por falésias que se estendem por trinta quilômetros na escarpa de Arnhem Land. Quando exploradores europeus mapearam o sistema pela primeira vez em 1862, registraram profundidades de desfiladeiro superiores a setenta metros e paredes tão íngremes que a luz solar alcançava a água por apenas quatro horas por dia. Hoje, o Parque Nacional Nitmiluk protege 292.800 hectares de floresta de monções, planaltos de spinifex e cachoeiras sazonais, com o sistema de desfiladeiros formando a peça central do parque. O nome Nitmiluk traduz-se como "lugar das cigarras" na língua Jawoyn, reconhecendo o coro de insetos que surge das árvores paperbark a cada estação chuvosa. Os proprietários tradicionais arrendam a terra ao governo do Território do Norte sob um acordo de cogestão assinado em 1989, garantindo que protocolos culturais regulem o acesso dos visitantes e que os guardas-florestais Jawoyn liderem os programas de interpretação. Os melhores passeios pelo Katherine Gorge saindo de Darwin partem cedo para cobrir a viagem de 310 quilômetros pela Stuart Highway, chegando à entrada do desfiladeiro antes que o calor do meio-dia se instale sobre o cânion. Os dois primeiros desfiladeiros permanecem navegáveis durante todo o ano, com seus trechos calmos interrompidos por barreiras rochosas que exigem curtas travessias durante a estação seca. Crocodilos de água doce tomam sol em rochas no meio do rio, seus focinhos estreitos distinguindo-os das espécies estuarinas que dominam os sistemas fluviais do norte. Raposas voadoras descansam em eucaliptos ao longo das margens sul, e águias-pescadoras-de-peito-branco nidificam em saliências a cinquenta metros acima da linha d'água. A maioria dos roteiros de um dia saindo de Darwin combina o cruzeiro no desfiladeiro com uma parada em Edith Falls, uma cascata em camadas a quarenta quilômetros ao norte, onde piscinas alimentadas por nascentes permanecem adequadas para natação mesmo no calor de outubro. Expedições estendidas a Kakadu e Litchfield combinam Nitmiluk com zonas úmidas de várzea e matas de videiras de monções, criando circuitos de vários dias que percorrem a borda ocidental da escarpa. As áreas remotas superiores do sistema de desfiladeiros — acessíveis apenas por helicóptero ou trilhas de vários dias — abrigam locais de arte rupestre fechados aos visitantes em geral sob a lei cultural Jawoyn. Os passeios padrão da capital concentram-se nos três primeiros desfiladeiros, onde estratos de arenito inclinam-se em ângulos de quarenta graus e sedimentos em camadas registram dois bilhões de anos de deposição.