O Rio Katherine esculpiu treze desfiladeiros separados através do planalto de arenito de Arnhem Land em Nitmiluk ao longo de vinte milhões de anos, deixando paredes íngremes de ocre que se elevam noventa metros acima da linha d'água na estação seca e submergem completamente os desembarcadouros de barcos durante as monções. O povo Jawoyn ocupou esta terra por mais de quarenta mil anos, chamando o sistema de desfiladeiros de Nitmiluk — o lugar onde reside o sonho da cigarra — e gerenciando locais cerimoniais ao longo de galerias no topo dos penhascos que permanecem fechadas aos visitantes. Quando exploradores europeus chegaram ao rio em 1862, nomearam-no em homenagem a Catarina de Alexandria, grafando incorretamente o nome da santa em mapas de levantamento que se tornaram a nomenclatura oficial. O parque foi devolvido à propriedade dos Jawoyn em 1989 sob um acordo de arrendamento que permite a gestão conjunta com o governo do Território do Norte, tornando-o um dos primeiros acordos de direitos à terra bem-sucedidos no Top End da Austrália. Hoje, a viagem de um dia de cruzeiro em Katherine Gorge e Edith Falls saindo de Darwin opera durante todo o ano, embora os níveis da água ditem se os barcos viajam por um único desfiladeiro ou navegam por toda a cadeia através de curtas caminhadas de transbordo entre as seções. A geologia é austera: arenito Kombolgie em camadas depositado em mares rasos durante o éon Proterozoico, mais tarde elevado e fraturado pela pressão tectônica, então cortado pelo fluxo persistente do rio. As esteiras dos barcos perturbam crocodilos de água doce que se aquecem em troncos submersos, e as formações rochosas listradas — óxido de ferro vermelho alternado com quartzo pálido — marcam antigos ciclos de sedimentação visíveis da água. Rio acima do sistema de desfiladeiros, Edith Falls desce em dois níveis através da floresta de monção, alimentada por fontes que sustentam o fluxo mesmo em outubro, quando a savana circundante está quebradiça e marrom. A piscina superior requer uma caminhada íngreme de vinte minutos; a piscina de mergulho inferior é acessível diretamente do estacionamento e permanece o principal destino de natação na maioria dos passeios. A importância de Nitmiluk não reside em monumentos arquitetônicos, mas em sua demonstração de tempo profundo — tanto geológico quanto humano. Painéis de arte rupestre em saliências protegidas retratam tilacinos, megafauna e rifles da era do contato, estratificados ao longo de milênios de ocupação. O próprio sistema de desfiladeiros é um livro didático sobre mecânica de erosão, mostrando como um rio modesto pode desmantelar um planalto com tempo suficiente. Para os visitantes que chegam de Darwin, a paisagem representa uma mudança abrupta das planícies aluviais costeiras para as escarpas acidentadas do planalto de Arnhem, uma transição comprimida em uma viagem de três horas que cruza a fronteira entre os trópicos de monção da Austrália e seu interior semiárido.