O Rio Katherine tem cortado o planalto de Arnhem Land, em Nitmiluk, há 23 milhões de anos, esculpindo treze desfiladeiros em arenito Proterozoico que precede a vida complexa na Terra. O sistema de desfiladeiros — conhecido como Nitmiluk pelo povo Jawoyn, cujos ancestrais ocuparam essas escarpas por pelo menos 40.000 anos — estende-se por 12 quilômetros de norte a sul, com paredes verticais que atingem 70 metros acima do curso d'água permanente. O nome traduz-se como "sonho da cigarra", uma referência à história de criação dos Jawoyn ligada à formação do desfiladeiro. O contato europeu ocorreu em 1862, quando o agrimensor John McDouall Stuart traçou o curso do rio, nomeando-o em homenagem à filha de um de seus financiadores. Os primeiros barcos turísticos apareceram na década de 1960, mas a terra foi devolvida à custódia dos Jawoyn em 1989 sob o contrato de arrendamento do Nitmiluk National Park, que os proprietários tradicionais co-gerenciam com o governo do Território do Norte. O Nitmiluk National Park recebe agora mais de 300.000 visitantes anualmente, a maioria chegando em uma viagem de um dia a Katherine Gorge a partir de Darwin, que parte antes do amanhecer para cobrir a jornada de 320 quilômetros para o sul ao longo da Stuart Highway. A viagem em si é um corte transversal através da biogeografia do Top End: as matas de monções de Darwin dão lugar à savana de eucaliptos, depois ao país de arenito onde as árvores boab aparecem pela primeira vez. Edith Falls — uma cascata alimentada por nascentes a 42 quilômetros ao norte do desfiladeiro principal — tornou-se uma inclusão padrão nos itinerários de dia inteiro, oferecendo uma parada para nadar em uma piscina natural antes que o calor do meio-dia se instale. O desfiladeiro em si é navegável apenas por barcos de fundo chato durante a estação seca, quando os níveis da água se estabilizam e os crocodilos de água salgada recuam rio abaixo; os crocodilos de água doce, por outro lado, tomam sol em bancos de areia expostos durante todo o ano e são considerados de baixo risco para os seres humanos. As paredes do desfiladeiro preservam um registro vertical de levantamento tectônico e erosão. O arenito Jindare — depositado há 1,65 bilhão de anos — forma as muralhas de cor laranja pálido visíveis da água, com faixas de óxidos de ferro e estratificação cruzada por sistemas fluviais antigos que desapareceram há muito tempo. Os locais de arte rupestre Jawoyn concentram-se no segundo e terceiro desfiladeiros, onde galerias de estênceis de mãos, figuras espirituais e fauna em estilo raio-x estão protegidas sob saliências. Esses painéis não são acessíveis ao público sem guias Jawoyn, um protocolo aplicado para proteger a continuidade cultural da interpretação da arte. Os operadores de barcos do parque possuem licenças que limitam o número de embarcações permitidas em cada seção do desfiladeiro a cada hora, um limite introduzido em 2003 para mitigar a erosão causada pelas hélices e o impacto sonoro nas águias-pescadoras-de-barriga-branca que nidificam no local. O resultado é uma passagem surpreendentemente silenciosa pelos desfiladeiros superiores, onde os únicos sons são o bater da água contra a pedra e o canto dos abelharucos que nidificam nas margens arenosas a cada primavera.